通常把用來抽吸、輸送液體和使液體增加壓力的機器統(tǒng)稱為泵。
從能量觀點來說，泵是一種轉換能量的機器。
它把原動機的機械能轉化為被輸送液體的能量，使液體的流速和壓力增加。
以前，泵只用來輸送常溫清水，所以常稱為水泵。
現在，泵除了可以輸送各種常溫液體外，還可以輸送溫度高達800°C的液體和液態(tài)金屬;也可以輸送溫度為零下200C左右的液態(tài)氧、液態(tài)氫等低溫液體;大通道或單通道的葉輪 泵還可以輸送帶有固體顆粒的液體( 固體顆粒直徑可以大至幾百毫米)，如煤、礦石，魚、甜菜等;帶切碎刀刃葉輪的離心泵還可在輸送液體的過程中把塑料袋、尼龍繩、稻草、衛(wèi)生巾等長纖維物體撕裂、切碎、形成良好的無堵塞輸現在，泵作為一種通用機械，在國民經濟各個領域中都得到了廣泛的應用。
農業(yè)的灌溉和排澇，城市的給水和排水都需要泵。在工業(yè)生產的各個部門中，泵更是的設備。
如在城市的高樓大廈中需要變頻供水泵、消防泵、噴淋泵、管道泵、多級泵、熱水屏蔽泵、潛水排污泵等。
在動力工業(yè)中需要鍋爐給水泵、強制循環(huán)泵、循環(huán)水泵、冷凝泵、灰渣泵、疏水泵、煤油泵等;在采礦工業(yè)中需要礦山排水泵、水砂充填泵、水采泵、煤水泵等;在石油工業(yè)中需要泥漿泵、注水泵、深井采油泵、潛油泵、疏油泵、石油煉制用泵等;在化學工業(yè)中需要耐腐蝕泵、流程泵、輸油泵、屏蔽泵、磁力泵、計量泵等;在交通運輸工業(yè)中需要燃油泵、噴油泵、潤滑油泵、液壓泵等。
