在電弧導(dǎo)電中，單位時間內(nèi)由電離產(chǎn)生的帶電粒子的數(shù)目等于同一時間內(nèi)復(fù)合而消失 的帶電粒子數(shù)目時，電離氣體中每一給定點上電子和離子的密度、中性氣體的溫度和密度、 以及每一種能態(tài)下的受激原子的密度和導(dǎo)電電流的密度等就不再隨時間而改變，即達(dá)到了 電離過程和消電離過程的平衡，稱為電離氣體的平衡，簡稱電離平衡。顯然，電離平衡是 一種動態(tài)平衡。當(dāng)外界條件不變時，平衡是一種方向相反而速度相等的過程，當(dāng)外界條件 改變時，平衡狀態(tài)就被破壞，zui后又在一個新的狀態(tài)下復(fù)歸平衡。
根據(jù)現(xiàn)有的認(rèn)識，高氣壓電弧的弧柱中可達(dá)到或近乎達(dá)到熱動平衡。而在電弧中的近 電極區(qū)，如陽極區(qū)與陰極區(qū)，由于分別存在著很高的陽極電場強度和陰極電場強度，帶電 粒子的空間復(fù)合過程難以實現(xiàn)，熱動平衡不能建立。
當(dāng)電弧導(dǎo)電過程處于熱動平衡和電離平衡狀態(tài)時，電弧導(dǎo)電是穩(wěn)定的，也就是說，電 弧能夠穩(wěn)定地燃燒。此時，電弧的電、熱物理參量不隨時間變化。相反地電弧導(dǎo)電不穩(wěn)定 時，電弧狀態(tài)及其參量將隨時間而迅速變化，包括造成電弧熄滅。
